In de bijlage bij Het Parool van zaterdag 12 maart staat een interview met mevrouw Elisabeth Bootsma, voorzitter van de VSA. Ik heb mij erg gestoord aan dit artikel en zal hier uitleggen waarom.

‘Stop met scholen waar niemand voor kiest’ staat groot aan het begin van het artikel en dat wordt later nog eens herhaald, nadat de verslaggeefster mevrouw Bootsma de woorden zo ongeveer in de mond heeft gelegd, wat een journalistieke doodzonde is.

‘Stop met scholen waar niemand voor kiest ‘en dan wordt met naam en toenaam het Pieter Nieuwland College genoemd, de school waar ik bijna twintig jaar met groot plezier heb gewerkt. Ik denk dat er weinig scholen in Amsterdam te vinden zijn waar met zoveel inzet en toewijding gewerkt wordt aan een veilig en inspirerend schoolklimaat, juist ook voor kinderen die uit een wat minder bevoorrecht milieu komen. Juist voor die kinderen is het behalen van een havo- of vwo-diploma van het grootste belang; een school als het Pieter Nieuwland College zorgt ervoor dat ook die kinderen gezien worden. Mevrouw Bootsma schermt nogal met de cijfers van de onderwijsinspectie, maar over het Pieter Nieuwland houdt zij daarover haar mond. Het Pieter Nieuwland is een goede, goed presterende school en nee, inderdaad, het is geen school met een hoge sociale status en daar komt de aap uit mevrouw Bootsma’s mouw: populaire en ‘dus’ goede scholen zijn in haar visie scholen met een hoge sociale status. Ik denk dat Amsterdam zielsdankbaar mag zijn voor scholen als het Pieter Nieuwland, waar de sociale diversiteit van Amsterdam weerspiegeld wordt en waar kinderen met uiteenlopende achtergronden leren met elkaar samen te werken.

Ik vind de zo achteloos gedane uitspraak van mevrouw Bootsma over ‘een exit strategie voor scholen waar niemand naartoe wil’ een klap in het gezicht van alle bevlogen, hardwerkende medewerkers van een school als het Pieter Nieuwland en ook in het gezicht van al die leuke, slimme, vrolijke leerlingen die er met plezier naartoe gaan. Ik heb zelf heel goede herinneringen aan mijn tijd op het Pieter Nieuwland en ik zou mevrouw Bootsma graag uitnodigen daar eens een kijkje te gaan nemen, als zij de buurt niet te onooglijk vindt (haar woorden over haar eigen schooltijd).

Iedere ouder wil het beste onderwijs voor zijn of haar kind. Maar dat heeft misschien meer te maken met veiligheid en bevestiging dan met status. Zullen we het daar eens wat meer over hebben?

En dan nog een persoonlijke tip voor mevrouw Bootsma, even als meisjes onder elkaar: een volgende keer zou u wellicht een wat elegantere pose aan kunnen nemen voor de foto, dat zou de geloofwaardigheid van uw verhaal misschien versterken.

Ine Zantingh

oud-docent Pieter Nieuwland College